Tratamiento de RILES en Lecherías: Cómo Ancali Recupera Nutrientes para el Riego
El tratamiento de residuos industriales líquidos (RILES) en la industria lechera plantea desafíos que van más allá de la gestión de los purines y el cumplimiento ambiental. Cuando un predio incorpora un biodigestor para generar biogás, también debe resolver cómo manejar el digestato resultante, una corriente que contiene sólidos y nutrientes que pueden aprovecharse en la producción agrícola.
Un ejemplo es Agrícola Ancali, ubicada en Los Ángeles, Región del Biobío. En junio de 2026, el medio Mirada Sur publicó un reportaje sobre su modelo productivo, destacando el aprovechamiento del estiércol para generar biogás y electricidad destinada a movilizar un camión eléctrico de retiro de leche [4].
Sin embargo, la valorización de los residuos no termina con la generación de energía. En este proyecto, ASQ incorporó a la planta de RILES un sistema de separación de sólidos mediante flotación por aire disuelto (DAF), asistida con floculante. El proceso permite obtener un clarificado rico en nitrógeno y fósforo, destinado al riego de los cultivos que alimentan al ganado. ASQ también suministra el floculante utilizado en la operación.
Este caso demuestra cómo la ingeniería de tratamiento de RILES puede contribuir a la recuperación de recursos y a la economía circular en la industria lechera, siempre que el diseño del sistema considere las características del efluente y el destino final del agua tratada.
Tratamiento de Purines en Lecherías: El Manejo Convencional
En los predios lecheros, una parte importante de los residuos líquidos proviene de los establos. El purín corresponde a la mezcla de estiércol y orina que, al combinarse con el agua de lavado, forma un material diluido que puede aprovecharse como insumo agrícola cuando su manejo y aplicación son adecuados [1].
Su valor está relacionado con el aporte de nutrientes al suelo. Como referencia, la siguiente tabla presenta la composición nutricional del purín diluido en proporción 1:1, con un 7% de materia seca.
Tabla 1. Nutrientes del purín diluido 1:1 (7% de materia seca)
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Nutriente |
kg por cada 1.000 L de purín |
|---|---|
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Nitrógeno total |
2,60 (1,07 disponible) |
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Fósforo |
0,40 |
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Potasio |
1,84 |
Fuente: [1].
En el manejo convencional, los purines pueden dejarse sedimentar en tranques. Durante este proceso, una parte de los sólidos se deposita en el fondo, mientras que el líquido clarificado puede destinarse al riego de cultivos, según las condiciones de calidad y manejo correspondientes.
Este aprovechamiento permite devolver parte de los nutrientes al suelo. Sin embargo, cuando el predio incorpora un biodigestor, las características del material resultante cambian y pueden requerir una tecnología de separación específica.
¿Qué Cambia en el Tratamiento de RILES Cuando se Incorpora un Biodigestor?
Un biodigestor cambia esa ecuación. Los purines entran al digestor, se convierten en biogás [4] y lo que sale es el digestato: un líquido concentrado en sólidos y nutrientes que no se separa solo. En un tranque no sedimenta como el purín, y regar con él tal como sale no es una opción.
La pregunta de ingeniería, entonces, no es cómo depurar el digestato, sino cómo separar sus sólidos sin perder los nutrientes que lo hacen valioso para el riego.
El Sistema de Ancali: Recuperar, No Depurar
En Ancali, el biodigestor es parte de la planta de RILES. Lo que ASQ incorporó es el sistema que viene después: una flotación por aire disuelto (DAF) asistida solo con floculante, que retira los sólidos suspendidos del digestato. Así queda el tren completo:
Tabla 2. El tren de tratamiento de Ancali
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Etapa |
Qué hace |
Qué se obtiene |
|---|---|---|
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Desarenador |
Recibe todas las aguas y retira las arenas |
Agua sin arenas para el biodigestor |
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Biodigestor |
Convierte los purines en biogás [4] |
Energía y un digestato concentrado en sólidos y nutrientes |
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Flotación por aire disuelto (DAF) con floculante |
Agrupa y separa los sólidos suspendidos del digestato |
Sólidos, que se disponen en el propio predio, y un clarificado rico en nitrógeno y fósforo |
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Riego |
Lleva el clarificado a los cultivos |
Fertilizante para los cultivos que alimentan a las vacas |
Fuentes: ASQ y [4].
El detalle que define el diseño está en la química. En un tratamiento convencional se coagula y luego se flocula: el coagulante desestabiliza las partículas finas y, al precipitarlas, se lleva consigo buena parte del fósforo y del nitrógeno. Para descargar a un río eso es justamente lo que se busca. Para regar con nutrientes, es lo que se quiere evitar. Por eso en Ancali no se coagula: solo se flocula, lo justo para separar los sólidos y dejar los nutrientes en el agua.
Tabla 3. Depurar o recuperar: dos objetivos, dos químicas
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Depurar para descargar |
Recuperar para regar (Ancali) |
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|---|---|---|
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Objetivo |
Que el agua cumpla un límite de descarga |
Separar los sólidos y conservar los nutrientes |
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Química |
Coagulante y floculante |
Solo floculante |
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Nitrógeno y fósforo |
Se retiran: son parámetros que la norma limita [2] |
Se quedan en el clarificado: son el valor del agua |
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Destino del agua |
Un curso de agua, con los límites del D.S. N° 90 [2] |
El riego de los cultivos del predio |
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Qué pasa con los sólidos |
Se manejan como lodo |
Se disponen en el propio predio |
Fuentes: ASQ y [2].
El Riego También tiene Reglas
Recuperar no significa regar sin control. Cuando el agua se usa para riego, la referencia de calidad es la NCh 1.333, norma técnica sobre los requisitos de calidad del agua para diferentes usos [3]:
Tabla 4. Requisitos de la NCh 1.333 para agua de riego (extracto)
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Requisito |
Valor |
|---|---|
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pH |
5,5 a 9,0 |
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Conductividad sin efectos perjudiciales esperables |
750 µmhos/cm a 25 °C o menos |
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Sodio porcentual |
35% máximo |
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Cloruro |
200 mg/L máximo |
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Sulfato |
250 mg/L máximo |
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Coliformes fecales (cultivos que crecen a ras de suelo y se consumen crudos) |
1.000 por 100 mL máximo |
La razón de adsorción de sodio (RAS) la fija la autoridad competente en cada caso. Fuente: [3].
Por eso el destino del agua se define antes de diseñar: la misma corriente puede pedir un tren de depuración o uno de recuperación, según adónde va.
Ingeniería de Tratamiento de RILES: Aprendizajes para Otros Predios Lecheros
El sistema implementado en Ancali responde a una condición particular: la presencia de un biodigestor. Sin embargo, su principal aprendizaje puede aplicarse a la gestión de residuos líquidos de otras instalaciones agroindustriales: las soluciones deben partir de un diagnóstico del efluente y de la definición de su destino.
Una medida inicial consiste en reducir el consumo de agua en las operaciones de limpieza. La guía de buenas prácticas para el sector lechero de la zona central señala que el lavado a presión con corte de flujo puede reducir el consumo de agua y los caudales de descarga cerca de un 30%. También indica que el reciclaje del agua de lavado puede generar reducciones de magnitud similar [1].
Sobre esa base, el diseño de una solución de tratamiento de RILES puede organizarse en cinco etapas:
- Diagnóstico por corriente: el lavado de la sala de ordeña, el lavado de los establos, el purín y, si hay biodigestor, el digestato, cada una con su caudal y sus sólidos, nitrógeno, fósforo y pH, por temporada.
- Reducción en el origen: lavado a presión, corte de flujo y reciclaje del agua de lavado, antes de dimensionar cualquier equipo.
- Depurar o recuperar: decidir si el objetivo es cumplir un límite de descarga o conservar los nutrientes para el riego. De esa decisión dependen el tren y la química.
- El destino del agua manda: riego (NCh 1.333), infiltración (D.S. N° 46) o un curso de agua (D.S. N° 90). Cada destino cambia la meta y, con ella, el diseño.
- La química se prueba, no se supone: los químicos de alta especialidad son otro de nuestros pilares, con 65 productos entre coagulantes, floculantes y sanitizantes. Primero el ensayo de jarras con el efluente real, después la prueba industrial y, por último, el acompañamiento en terreno con el suministro.
Recuperar Nutrientes también es Tratar los RILES
Una lechería que convierte sus purines en energía puede cerrar el círculo con el agua. En Ancali, lo que sale del biodigestor vuelve al campo como riego con nutrientes, y la clave estuvo en elegir la química por lo que se quería conservar, no solo por lo que había que retirar.
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En ASQ realizamos diagnósticos de efluentes y desarrollamos soluciones de ingeniería y tratamiento químico adaptadas a las condiciones de cada proceso.
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Fuentes
[1] SAG, Cooperativa Agrícola y Lechera Casablanca, Cooperativa Agrícola y Lechera Santiago, CORFO RM, SESMA, SISS e INTEC Chile. Guía de manejo y buenas prácticas para el sector lechero de la zona central. Junio de 2001.
[2] D.S. N° 90/2000, Norma de emisión para la regulación de contaminantes asociados a las descargas de residuos líquidos a aguas marinas y continentales superficiales.
[3] NCh 1.333 Of. 78, modificada en 1987, Requisitos de calidad del agua para diferentes usos, capítulo 6 (agua para riego).
[4] Mirada Sur, «La lechería más avanzada de Sudamérica usa el estiércol de sus vacas para mover un camión eléctrico», 11 de junio de 2026.